Karter's choice (1972)

Né en Guyane britannique (aujourd’hui Guyana) en 1934, formé à la Chelsea School of Art puis au Royal College of Art de Londres, Frank Bowling découvre à 19 ans la peinture de paysage de Constable et de Turner dont il retient la qualité atmosphérique. Ses œuvres, d’abord figuratives, portées par des réflexions biographiques et historiques, évoluent avec son arrivée aux États-Unis, à New York, en 1966. Il opère alors une transition vers l’abstraction, conservant initialement des éléments figuratifs avant de s’en émanciper pour laisser couler la peinture directement sur la toile (dans les « Poured Paintings »).
C’est à cette période qu’il entame la production de l’une de ses séries les plus emblématiques, les « Map Paintings », prenant pour point de départ les silhouettes peintes au pochoir des continents américain, africain et australien. Ces « peintures cartographiques », champs de couleur presque abstraits où affleurent les territoires, interrogent les discours, voire les idéologies, à l’œuvre derrière l’élaboration puis la diffusion des cartes, porteuses de récits de domination et de déplacement.
Cette série est présentée pour la première fois en 1971 dans l’exposition monographique que le Whitney Museum of American Art consacre à l’artiste. En 2003, les « Map Paintings » sont les pièces maîtresses de l’exposition « Faultlines : Contemporary African Art and Shifting Landscapes », présentée lors de la 50^e Biennale de Venise, moment constituant un tournant dans la carrière de l‘artiste.

Dans l’œuvre Karter’s Choice (1972), faite d’aplats d’encre noire et violette parsemés d’éclats dorés, l’Australie flotte au-dessus d’un continent non identifié dont les contours semblent se fondre dans des motifs abstraits. Frank Bowling y fait naître la lumière par l’usage de la bombe aérosol et de l’acrylique dissoute, technique caractéristique de la série des « Map Paintings », produisant un effet proche de l’aquarelle. L’impression de pénombre irisée qui émane alors de l’ensemble de l’œuvre, lui donnant une dimension presque mystique, participe à la transfiguration des territoires représentés, inscrivant cette nouvelle cartographie dans une démarche d’abstraction décoloniale.

L’édition limitée du même nom est un tirage jet d’encres ultrachromes produit à partir de l’original, dans le cadre d’une collaboration entre les Éditions Dilecta et Pinault Collection, et à l’occasion de l’exposition « Clair-obscur » à laquelle l’artiste participe, à la Bourse de Commerce (jusqu’au 24 août 2026).